Apnea Obstructiva del Sueño (SAOS):
síntomas y causas
La Apnea Obstructiva del Sueño - también conocida como SAOS, Sindrome de Apnea Obstructiva del Sueño - es una condición médica caracterizada por interrupciones en la respiración durante el sueño causadas por una obstrucción, total o parcial, de las vías respiratorias.
Se trata de uno de los tres tipos de apneas nocturnas, junto con las apneas centrales y las apneas mixtas, que se diferencian en función del número de apneas e hipopneas que se manifiestan durante la noche.
Síntomas de la Apnea Nocturna
Los episodios de interrupción de la respiración causados por la apnea del sueño son más fácilmente identificables por quienes nos observan mientras dormimos. Es difícil ser consciente de las apneas en primera persona; sin embargo, al despertar, es probable sentirse poco descansado.
Las dos principales señales de advertencia de la apnea del sueño, y las más comunes, son: una fatiga excesiva durante el día y los ronquidos. A continuación, vemos todos los síntomas:
Ronquidos
Los ronquidos o, en términos científicos, la roncopatía es una condición común que ocurre cuando el flujo de aire a través de la boca y la nariz está parcialmente bloqueado durante el sueño, debido al cierre de la garganta o de las vías respiratorias.
La mayoría de las personas que sufren de SAOS ronca ruidosamente. La respiración, ya muy laboriosa, se interrumpe a menudo por jadeos y resoplidos en cada episodio de apnea.
Sin embargo, no todas las personas que roncan sufren de Apnea del Sueño. Pueden coexistir otros factores que deben ser investigados, como la congestión nasal, el consumo de alcohol o determinadas posiciones durante el sueño.
Sensación de fatiga excesiva durante el día
¿Cómo reacciona el cerebro a la disminución de oxígeno debida a las apneas nocturnas?
Con pequeños, pero frecuentes, despertares que conllevan una sensación de fatiga y cansancio durante todo el día. Sin ser consciente de los motivos reales.
La Apnea Obstructiva del Sueño puede ocurrir hasta cien veces por hora en los casos graves. La persona suele estar completamente inconsciente y rara vez se despierta por completo.
Presión arterial alta
Las bruscas disminuciones de los niveles de oxígeno en la sangre, que ocurren durante la Apnea Obstructiva del Sueño, aumentan la presión arterial y estresan el sistema cardiovascular. Con el riesgo de hipertensión.
Poca memoria y concentración
La privación del sueño causada por las apneas parece capaz de reducir el metabolismo cerebral en la corteza prefrontal, la parte del cerebro responsable de la concentración. Consolidar los recuerdos o memorizar las experiencias para que puedan ser accesibles posteriormente es una parte fundamental del proceso de creación de la memoria que ocurre durante el sueño.
Ansiedad y depresión
La pérdida de sueño causada por las apneas conlleva resultados similares a los observados en algunos trastornos psiquiátricos. Sin embargo, aún no está claro en qué medida la privación del sueño puede estar relacionada con la aparición de síntomas clínicos psicopatológicos en las personas.
Disminución del deseo sexual
No está claro el motivo a nivel científico, pero parece existir una correlación entre la fatiga crónica causada por la falta de sueño y algunas formas depresivas que pueden influir en la libido.
Cambios de humor e irritabilidad
La pérdida de sueño por la Apnea Obstructiva del Sueño puede llevar a cambios en el estado de ánimo y en la concentración. Dentro de una parte de nuestro cerebro llamada ínsula se encuentran dos neurotransmisores, el glutamato y el ácido gamma-aminobutírico, también conocido como GABA.
Dentro de la ínsula se combinan y coordinan las señales provenientes de otras regiones del cerebro y se regula la respuesta emocional. También están relacionados con la capacidad cognitiva y funciones como la presión arterial y la sudoración. Las personas con Apnea Obstructiva del Sueño tienen niveles más bajos de GABA y niveles altos de glutamato. Mientras que el GABA es un inhibidor del estado de ánimo y ayuda a las personas a mantenerse calmadas, el glutamato tiene el efecto opuesto. Niveles elevados de glutamato aumentan el estrés e impiden que el cerebro funcione correctamente.
Micción nocturna frecuente (nicturia)
La necesidad frecuente de orinar durante la noche, conocida como nicturia, se ha revelado un importante signo relacionado con la Apnea del Sueño. ¿Por qué?
Porque durante un episodio de interrupción de la respiración, las estructuras blandas dentro de la garganta se relajan y cierran las vías respiratorias, iniciando una serie de eventos fisiológicos:
- El oxígeno disminuye
- El dióxido de carbono aumenta
- La sangre se vuelve más ácida
- El ritmo cardíaco disminuye
- Los vasos sanguíneos en los pulmones se contraen
El cuerpo entiende que algo está mal, y la persona que sufre de apnea debe despertarse lo suficiente para poder reabrir las vías respiratorias. En este punto, el corazón late con fuerza y experimenta una falsa señal de sobrecarga de líquidos corporales. El corazón libera una proteína similar a una hormona que le dice al cuerpo que se deshaga del sodio y el agua, provocando la nicturia.
Dolor de cabeza al despertar
Los dolores de cabeza que ocurren especialmente por la mañana también son uno de los síntomas de la SAOS debidos a la disminución de los niveles de oxígeno. La respiración intermitente causada por las apneas, de hecho, provoca una acumulación de aire desoxigenado en los pulmones que entra en el torrente sanguíneo. La falta de oxígeno en la sangre y la acumulación de dióxido de carbono afectan negativamente al cerebro y provocan dolores de cabeza por Apnea del Sueño.
Impotencia (disfunción eréctil) y SAOS
La privación constante del sueño puede causar una disminución de los niveles de testosterona que, junto con la falta de oxígeno, podría ser la causa de una disfunción eréctil. El estrés, la ansiedad y la fatiga contribuyen al empeoramiento de la situación.
Ronquidos
Fatiga excesiva
Presión arterial
alta
Poca
concentración
Disminución de la
libido
Cambios
de humor
Micción
nocturna
Dolor de cabeza al despertar
Ansiedad y depresión
Impotencia en los hombres
¿Cuál es la causa principal de la Apnea del Sueño?
La causa principal de la apnea del sueño es la oclusión de las vías respiratorias superiores, que puede depender de múltiples factores como: obesidad, amígdalas o adenoides agrandadas, tabique nasal desviado o tamaño de la lengua o mandíbula. Otras posibles causas incluyen desequilibrios hormonales, trastornos neurológicos, algunos medicamentos, una congestión nasal crónica, consumo de alcohol o drogas, el tabaquismo o una predisposición genética.
¿Cuáles son los riesgos para la salud a largo plazo del SAOS?
La privación crónica del sueño está asociada a numerosos riesgos para la salud. Debido a la mayor propensión a rechinar los dientes y a respirar por la boca, la apnea del sueño puede causar la rotura de los dientes y un aumento del riesgo de caries. Aumenta la propensión a tener una presión arterial elevada, depresión y una disminución del deseo sexual.
Estar cansado la mayor parte del día afecta la calidad de vida y, en particular, las relaciones con los demás, la falta de energía para los propios pasatiempos o hobbies y la capacidad de desempeñarse bien en el trabajo. La falta de sueño también está asociada a un debilitamiento del sistema inmunológico, es decir, uno puede enfermarse más a menudo o tardar más en recuperarse.
Los efectos, a nivel físico, conducen a una inflamación sistémica que afecta a todo el cuerpo y puede causar la aparición de varias enfermedades crónicas. El SAOS, por ejemplo, aumenta las probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2, glaucoma, asma, además de daños al hígado, un ritmo cardíaco irregular o una insuficiencia cardíaca congestiva (es decir, cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre para el organismo).
La apnea del sueño aumenta el riesgo de infartos e ictus. También puede causar complicaciones en caso de patologías preexistentes. Sufrir de Apnea Obstructiva del Sueño puede causar complicaciones incluso durante el embarazo, como la preeclampsia, la diabetes gestacional y la hipertensión.
En casos muy raros, se puede morir asfixiado durante el sueño. Si no se duerme lo suficiente durante la noche, es muy peligroso conducir debido a los microsueños: las personas sujetas a apneas del sueño tienen cinco veces más probabilidades de estar involucradas en accidentes de tráfico en comparación con quienes no las padecen.
¿Cómo prevenir la Apnea del Sueño?
Para prevenir la aparición de las apneas nocturnas, se recomienda comenzar modificando el propio estilo de vida para monitorear posibles mejoras.
- Perder peso
Los casos más graves de SAOS son personas con sobrepeso u obesidad, ya que el exceso de peso comprime en mayor medida las vías respiratorias superiores. - Dejar de fumar
El tabaco puede causar inflamación e hinchazón en las vías respiratorias superiores, dificultando la respiración. Además, puede debilitar los músculos de las vías respiratorias superiores, provocando un mayor estrechamiento de las vías respiratorias. Finalmente, el tabaco puede aumentar la producción de mucosidad, otra causa de obstrucción. - Evitar el alcohol
El alcohol es un sedante y, si se consume, puede relajar los músculos de la garganta y causar la obstrucción de las vías respiratorias durante el sueño. Consumir regularmente una gran cantidad de alcohol antes de dormir interrumpe el sueño REM, aumentando el riesgo de SAOS en un 25%. - Seguir una dieta equilibrada
La obesidad es un factor de riesgo clave para las apneas del sueño. Seguir una dieta sana y equilibrada, rica en nutrientes, puede mejorar no solo el peso, sino sobre todo el bienestar y la salud general. - Medicamentos y sedantes
Algunos medicamentos pueden agravar los trastornos del sueño, por lo que es fundamental hablar de esto con el médico. - Cambiar de posición durante el sueño
Dormir de lado es generalmente recomendable para aquellos que tienen problemas de apneas, ya que abre más fácilmente las vías respiratorias.
¿Cómo diagnosticar la Apnea del Sueño?
Cuando los cambios en el estilo de vida no son suficientes y la falta de un sueño reparador comienza a ser invalidante, es necesario recurrir a soluciones. Primero, hacer un diagnóstico para entender si realmente se trata de Apnea del Sueño. Aquí están los posibles pasos a seguir.
Test del Sueño: para una evaluación preliminar de tus síntomas del sueño
¿Para quién es adecuado? Es el primer paso para aquellos que están comenzando a informarse sobre el tema de las apneas y desean obtener una primera retroalimentación sobre sus síntomas.
¿De qué se trata? Respondiendo a unas pocas y rápidas preguntas, podrás obtener una evaluación preliminar de tus síntomas relacionados con las apneas nocturnas o episodios de insomnio, para evaluar los próximos pasos posibles.
Polisomnografía a domicilio: el examen no invasivo, realizado por nuestros médicos
¿Para quién es adecuado? Para quienes sospechan más concretamente que sufren de Apnea del Sueño, pero necesitan tener un informe médico de manera rápida y no invasiva.
¿De qué se trata? Es un examen diagnóstico que se puede realizar en la tranquilidad de tu propia casa, sin agujas ni cánulas y evitando listas de espera. Los parámetros registrados se enviarán directamente a nuestro equipo de médicos. Informe clínico en 3 días.
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